W Polsce wprowadzenie obowi?zku szkolnego postulowa? ju? Andrzej Frycz Modrzewski w dziele O naprawie Rzeczypospolitej (1555, ksi?ga O szkole), jednak odpowiednie ustawodawstwo nadesz?o dopiero pod zaborami. Uda?o si? go za to wprowadzi? zaborcom w 1825 r. w Wielkopolsce i na Pomorzu, a w 1873 w Galicji.
Polskie prawo rozr??nia dwa poj?cia - obowi?zek szkolny i obowi?zek nauki. Obowi?zek szkolny polega na przymusie ucz?szczania do szko?y podstawowej i gimnazjum[2]. Rozpoczyna si? w roku szkolnym, w kt?rym dziecko ko?czy 7 rok ?ycia[3]. Ustawa nie okre?la w wyra?ny spos?b kiedy obowi?zek szkolny si? ko?czy. Mo?na o tym wnioskowa? jedynie w zwi?zku z poj?ciem obowi?zku nauki, czyli ucz?szczania do szko?y os?b w okre?lonym przez prawo wieku. Obowi?zek nauki obejmuje osoby od 7 do 18 roku ?ycia[4], co pokrywa si? z wiekiem, z kt?rym (generalnie) uzyskuje si? pe?noletno??. Poniewa? nauka w prawid?owym toku (bez powtarzania klasy) ko?czy si? w gimnazjum w wieku 16 lat, musi by? kontynuowana w jednej ze szk?? ponadgimnazjalnych lub w jednej z innych form kszta?cenia okre?lonych przez ustaw?[5] przynajmniej do uko?czenia 18 lat.
Dla wype?nienia obowi?zku szkolnego nie ma znaczenia, czy szko?a jest szko?? publiczn? czy niepubliczn?. Wraz z uko?czeniem przypisanego wieku obowi?zek ustaje, chocia?by wcze?niej nie by? wype?niany, np. z powodu przebywania dziecka w kraju, w kt?rym obowi?zuj? inne zasady systemu o?wiaty powszechnej. Mo?e by? odroczony do dziesi?tego roku dziecka w przypadku np. upo?ledzenia. Niespe?nienie tego obowi?zku podlega egzekucji administracyjnej. W skrajnych przypadkach s?d mo?e pozbawi? rodzic?w w?adzy rodzicielskiej.